癫痫患者的突然死亡曾一度被忽视，近年来随着降低死亡率作为癫痫治疗的重要目标，癫痫猝死(SUDEP)逐渐受到了关注。现较为统一的定义为：SUDEP是突然的、意想不到的、有或无目击者、非外伤和非溺死、有或无癫痫发作的证据，排除癫痫持续状态并经尸检除外中毒及结构性异常原因导致的死亡。

目前诊断分类标准不一，美国国立卫生研究院/国立神经病学与卒中研究所工作组建议诊断分类为：(1)肯定的SUDEP(Definite SUDEP)：即经尸检明确排除其他死因;(2)很可能的SUDEP(Probable SUDEP)：未经尸检的，但符合定义的;(3)可能的SUDEP(Possible SUDEP)：不能除外是SUDEP，但无充分证据明确死因。而术语“近似的SUDEP(Near-SUDEP)”用于描述一些如果没有复苏干预就可能发生SUDEP的病例。明确统一的定义和分类对于我们开展研究SUDEP具有重要意义。

癫痫患者的死亡率是健康人群的2~5倍，而且在诊断后最初的10年间是高峰。其中，直接死于癫痫或癫痫持续状态的约占10%、癫痫发作时意外导致死亡的占5%，自杀的占7%-20%，其余的属于癫痫自身不能解释的猝死。癫痫猝死(sudden unexpected death in epilepsy，SUDEP)是指癫痫患者突发的、意外的、有或无目击的、有或无癫痫发作证据且排除癫痫持续状态的、非创伤性和非溺死性的、死后尸检未发现结构性或中毒性致死因素的死亡。